Vuonna 2003 perustettu EarthAngels of Finland ry on voittoa tavoittelematon yhdistys, joka edistää Suomessa asuvien marginalisoituneista yhteisöistä tulevien maahanmuuttajien hyvinvointia. Yhdistys korostaa toiminnassaan erityisesti kulttuuriperinnön merkitystä.
”Toimintamme keskiössä on erityisesti amerikkalaisten orjakaupan jälkeläisten usein unohdettujen ja aliarvostettujen tarinoiden esiin tuominen. Uskomme, että heidän historiansa, kulttuuriperintönsä ja saavutuksensa ansaitsevat laajempaa näkyvyyttä ja tunnustusta niin Suomessa kuin kansainvälisestikin”, kuvaa yhdistyksen perustaja ja tapahtumatuottaja Momma Aria Arai.
”Moni tämän yhteisön jälkeläinen on sukupolvesta toiseen kokenut sukunsa historian olevan häpeän aihe. Me pyrimme haastamaan ja muuttamaan tätä ajatusmaailmaa. EarthAngels of Finland perustettiin tehtävänään opettaa maahanmuuttajia, opiskelijoita, nuoria, ja kaikenikäisiä suomalaisia olemaan ylpeitä ja tietoisia perinnöstään sekä sen tärkeydestä.”
Tällä hetkellä yhdistyksen toimintaa tukee neljä hallituksen jäsentä, kymmenen virallista jäsentä ja noin 12–15 aktiivista vapaaehtoista.
EarthAngels of Finland ry:n synty ja henkilö sen perustamisen takana
Alkujaan Kaliforniasta kotoisin oleva Momma Aria on asunut Suomessa jo vuodesta 1994 lähtien. Entinen malli sekä monimuotoisuuden ja sukupuolten tasa-arvon aktiivinen puolestapuhuja on jatkanut työtään myös Suomessa, edistäen alueellista moninaisuutta. Momma Aria on erityisesti tunnettu monipuolisesta tapahtumatuotannostaan, jonka kohderyhmänä toimivat yhteiskunnan marginalisoidut yhteisöt ja vähemmistöt. Hänen aiempiin projekteihinsa kuuluvat muun muassa Miss XL -kilpailu, joka haastoi yhteiskunnassa vallitsevaa vartalohäpeää ja korosti isokokoisten ihmisten oikeutta näkyvyyteen sekä OurVision-laulukilpailu, joka antoi äänen aliedustetuille ryhmille.
”Kun saavuin Suomeen, minun oli opittava pärjäämään itsekseni ja näyttämään potentiaalini muille. Ajan myötä löysin kutsumukseni toimia roolimallina muille. Henkilökohtaiset kokemukseni syrjintään liittyen ovat opettaneet minulle paljon arvokkaita asioita, joita nyt käytän tukeakseni ja kannustaakseni niitä, jotka kohtaavat samankaltaisia haasteita. Valitettavasti olen huomannut, että samat ennakkoluulot ja syrjivät asenteet, joita olen itse aikanaan kohdannut, ovat edelleen hyvin ajankohtaisia. Tämä todellisuus inspiroi minua aikanaan perustamaan EarthAngels of Finland -järjestön. Mielestäni on tärkeää välittää tietoa ihmisten kokemuksista ja saavutuksista seuraavalle sukupolvelle. Tämä kautta voimme vahvistaa heidän itsetuntoaan ja ylpeyttä siitä, keitä he ovat.”
Henkilökohtaisten kokemusten kautta yhteiseen juhlintaan
Black History Month on Yhdysvalloissa laajalti tunnettu tapahtuma, joka juhlistaa ja kunnioittaa mustien amerikkalaisten historiaa ja saavutuksia. Visionaan tavoittaa entistä laajempia yleisöjä Momma Aria päätti tuoda konseptin myös Suomeen ja lanseerasi tapahtuman Helsingissä vuonna 2003 nimellä ’Say it Loud’.
”Viime vuosien aikana maailmanlaajuisesti voimistunut ’Black Lives Matter’ -liike on tuonut asiallemme uutta pontta ja näkyvyyttä. Say it Loudista on sittemmin tullut yhdistyksemme suurin ja näkyvin vuosittainen tapahtuma.”
Tulevaisuuden tavoitteena laajentuminen
Tulevaisuudessa EarthAngels of Finland aikoo laajentaa toimintaansa entisestään ja keskittyä ratkomaan vakavia ongelmia, kuten eri vähemmistöjen kohtaamaa kiusaamista.
”Visiomme on selkeä: haluamme olla mukana lopettamassa kiusaamisen kaikissa sen muodoissaan, erityisesti vähemmistöjen keskuudessa. Tutkimme samalla myös mahdollisuuksia laajentaa toimintaamme maan sisällä, seuraavana mahdollisena kohteena ollen erityisesti Pohjois-Suomi. Näihin tavoitteisiin liittyen meillä on myös käynnissä toinen aloite nimeltä ’Old Folks Matter’, joka keskittyy siihen, miten ikääntyneet ihmiset jäävät usein huomiotta ja kuinka heidän merkitystään yhteiskunnassa vähätellään. Me kaikki vanhenemme aikanaan, joten on tärkeää miettiä, että miten ja millaisena haluamme tulla muistetuksi. Minulle jättämäni perintö on tärkeä. Toivon, että voin olla muille hyvä esimerkki siitä, mitä maahanmuuttajanainen voi tehdä, kun hänelle annetaan edes puolikas mahdollisuus näyttää potentiaalinsa.”
